El 1522 com a capità del cercle de la Baixa Saxònia, lluità gloriosament contra els turcs; el 1535 succeí al seu pare en el senyoriu de les Marques antiga i central, mentre el seu germà Joan rebia Neumark, i el 1539 introduí en els seus Estats la Reforma protestant, malgrat que en la defensa d'aquesta es mostrà molt prudent i circumspecte, perquè tenia per màxima procurar davant de tot la pau i tranquil·litat del país.
Va romandre fidel a l'emperador Carles V, i el 1542 armà de bell nou un exèrcit contra els turcs, malgrat que sense cap resultat. El 1537 signà un pacte de germandat amb els ducs de Silèsia, i el 1569 adquirí l'expectativa sobre Prússia. El seu amor al luxe i el seu desordre en les matèries financeres, així com la seva passió per la bella Anna Sydow, influïren llastimosament en la ruïna financera del país.